Piezas de un sistema de distribución online para hoteles

Cuando decidimos invertir en la venta directa por el canal online nos ocupan unas nuevas preocupaciones. Hasta el momento el hotel ha funcionado perfectamente con un sistema PMS (sistema de gestión hotelera) al que hemos introducido las reservas directas, de agencia y ttoo de forma manual. En este momento la situación cambia ya que nos abrimos al mundo.

Las preocupaciones naturales suelen ser:

¿Que necesito?

¿Como gestiono el cupo?

¿Y las tarifas?

¿Como recibiré las reservas?

¿Como gestiono la infinidad de canales de distribución además del directo?

Vamos a intentar responder cada una de ellas.

¿Que necesito?

Principalmente necesitaremos una web y motor de reservas, cuestión que en un post anterior ya hemos tratado cada modelo de motor de reservas respecto a su relación con la propia WEB.

¿Como gestiono el cupo? ¿Y las tarifas?

Es frecuente sentirse tentado por gestionar el cupo de una forma automática consultando la disponibilidad real directamente al PMS.

Gestionar las tarifas desde el PMS también suena muy bien ya que de esta forma se introducirían las tarifas una única vez.

Además técnicamente esta opción también puede sonar bien ya que nos libera de la duplicidad de información y necesidad de gestionar dos sistemas.

Pero no nos equivoquemos, cada herramienta tiene su objetivo y ha sido desarrollada para cubrir unas necesidades.

El PMS es la herramienta pensada para la gestión del hotel con sus habitaciones y tarifas y no para gestionar la distribución online,.Hay que tener claro que lo que vendemos no es siempre lo que tenemos en el hotel, es frecuente vender tipos de habitaciones creadas únicamente con fin comercial, tarifas que no tienen cabida en nuestro sistema de gestión y estrategias por mercado y canal que difícilmente podría gestionar un PMS.

El CRS es una herramienta de gestión de reservas con todas las funcionalidades necesarias para gestionar múltiples tarifas y cupos por canal y mercado de una forma flexible. El CRS es una herramienta de venta que se preocupa de cubrir todas las necesidades del departamento comercial que bien integrada con un CMS y CRM puede ser una gran herramienta para el departamento de Marketing.

El CRS puede tener también integrado un Channel Manager que nos facilita gestionar los distintos canales actualizando sus tarifas, cupos y contenido multimedia.

En definitiva cada herramienta debe usarse para su propósito.

Frente a este escenario tenemos dos opciones contratar todas las herramientas a un mismo proveedor creándonos una gran dependencia de este o bien contratar cada herramienta a una empresa especializada. Este tema lo trataremos en otro post.

¿Como recibiré las reservas?

Para esta pregunta no hay una respuesta absoluta, sino más bien las distintas soluciones pueden ser perfectamente validas.

Podríamos crear un modulo para recibir directamente las reservas al PMS, que en primera instancia podría resultar lo más natural, o bien, podríamos desarrollar el modulo junto a nuestro CRS o Channel Manager donde ya tenemos mapeados todos los códigos de habitación, tarifa, cupos, etc y donde sería más fácil hacer un primer tratamiento de estas. De esta forma únicamente se haría una integración del CRS contra el PMS que nos permitirá recibir las reservas automáticamente en nuestro sistema de gestión hotelera.

¿Como gestiono la infinidad de canales de distribución además del directo?

Aquí el Channel Manager es la solución. Este puede ser una solución independiente como RateTiger o EZYield que dependiendo de nuestro negocio es lo más indicado ya que tienen una gran cantidad de integraciones con GDS, IDS y TTOO ya realizadas pero también puede ser la solución más cara. Otra solución podría ser adquirirlo en el mismo proveedor PMS o bien contratarlo con el proveedor del CRS que nos ofrecerá una gestión de tarifas y cupos totalmente homogénea y desde un mismos entorno con la ventaja de ofrecer la máxima disponibilidad del sistema en un entorno seguro al menor coste.

Espero que estas lineas ayuden a esclarecer todo este paradigma a los que lo ven nublado.

Comparativa de modelos de sistemas de reservas

En este post intentaremos comparar los diferentes sistemas de reservas y buscar cual es el más indicado para nuestro negocio.

Si nuestro negocio es un pequeño hotel o agroturismo podría valernos con una página estática y un formulario que nos envíe un e-mail. En este modelo todo el proceso se realizaría de forma manual (vía e-mail o teléfono) y no habría gestión de cupos ni tarifas. Este modelo es el de menor coste y que con más rapidez puede desarrollarse, ahora bien también es el menos aconsejable.

Dejando a un lado esta solución que no es propia de un motor de reservas vamos a ver algunas soluciones reales:

El iframe o incrustación de un motor de reservas en nuestra página web es la solución que cuesta menos implementar también es la que presenta más desventajas. Con este modelo perdemos la interacción de la página web con los resultados de disponibilidad que tampoco serán indexables por los buscadores. Los elementos de nuestra página web desconocerán por completo información sobre tarifas y cupos perdiendo la posibilidad de ofrecer esta información y en consecuencia bajando los ratios de conversión. Con esta solución tenemos una página web que no entiende de venta con un motor de reservas invisible para los buscadores y metabuscadores.

Una solución basada en un minisite con el motor de reservas al que accederemos desde el formulario (caja de reservas) de nuestra web nos sitúa en una escenario muy parecido al del iframe. Con este modelo tendríamos una web que no entiende de tarifas ni cupos y un motor de reservas que no indexaría para nuestra web. En este modelo tenemos la ventaja de que un metabuscador si podría llegar a acceder a los resultados de búsqueda pero el flujo de la visita web hacia el proceso de reserva puede resultar extraño y poco usable para el usuario.

La solución con apenas desventajas además del coste de implementación está basada en un motor de reservas totalmente integrado con la Web. Esta solución es la óptima para empresas que invierten en la distribución directa y que invierten en su departamento de marketing en busca de nuevas formulas de negocio y fidelización de clientes. Esta solución es la única que garantizará la máxima conversión, control y análisis.

¿Que modelo de motor de reservas tiene tu hotel? ¿ Añadirías alguna ventaja o desventaja?

Sobre Revenue Management. y 3

Bueno, este es el último post de la saga,  pero no por ser el último es menos importante. De hecho, lo considero uno de los pilares fundamentales de cualquier esatrategia a largo plazo de RM.

• Formación, Recursos Humanos y tecnológicos: Es un hecho que sin una correcta formación del personal, una adecuada gestión de los recursos humanos que reduzca las rotaciones e incentive los planes de carrera dentro de la empresa y una inversión en recursos tecnológicos acorde con las expectativas, es imposible implementar, gestionar y obtener beneficios de una estrategia de RM y, en definitiva, una política coherente de comercialización y marketing. Cuando hablamos de formación al personal “comercial” (recepcionistas, agentes de reservas, comerciales, etc), esta se limita, casi siempre, a los mas que trillados cursos de “Atención al cliente”, idiomas (alemán por lo general, lo que nos supedita mas todavía a este mercado) y últimamente, Revenue Management. Esto está muy bien, pero dista mucho de ser el mínimo de formación que deberíamos dar a nuestro personal “vendedor”. Hasta ahora, no he encontrado ningún director comercial o jefe de ventas de hotel o cadena que haya reunido a su personal de recepción/reservas y les explique cuan importante es su trabajo y los prepare, no solo en la calidad del servicio, sino tambien en la promoción de paquetes, información sobre los puntos de venta del hotel (spa, bar, etc) u otros productos de la cadena. Es esencial para el funcionamiento de todo el engranaje que: el personal de reservas entienda la importancia de cada llamada, email, etc e incentivarlos a incrementar los porcentajes de conversión de estas peticiones en ventas reales, que los recepcionistas realicen un buen cheeck-in, y que ademas de darle una calida bienvenida al cliente tienen que obtener de este la mayor cantidad de información posible en cuanto a gustos y preferencias y luego volcar toda esta informacion en nuestros maravillosos sistemas, de manera que este Dir. Comercial pueda acceder a estos datos y orientar sus esfuerzos comerciales de manera mas eficaz y eficiente. En pocas palabras, que su trabajo es el inicio, la base en la que se sustentará la estrategia de comercializacíón y marketing del hotel/cadena a corto, medio y largo plazo. También he visto con mucha frecuencia, cursos de RM repletos de gente convencida y ganada a la causa que cuando llegan a sus puestos de trabajo se encuentran con que los que deben apoyar e incentivar políticas de RM, en el mejor de los casos, las menosprecian. Otro grupo con el que me he encontrado es el de los que nada más terminar la primera sesión del curso dicen “esto está muy bien, pero en mi hotel/cadena no se puede hacer por ____” (he dejado el espacio para que pongáis la excusa que mas os guste por descabellada que sea). Todos y cada uno de los miembros del equipo involucrados en nuestra política y planificación comercial, deben estar informados y formados en la justa medida que su posición dentro de la organización requiere. Y cuando hablo de equipo, me refiero no solo a los que negocian los contratos o viajan a ferias, hablo tambien de los que tienen contacto con los clientes, aquellos que deben convertir los “shopers” en “buyers”, los que deben introducir la información correcta y adecuada en los distintos sistemas de gestión para poder obtener informes fiables y un largo etc. Creo que uno de los motivos por los que no “perdemos el tiempo” en formar a nuestro equipo, es por los altisimos niveles de rotación que existen en rececepción/reservas. La rotación de personal es una de las remoras mas grandes que podemos encontrar en cualquier empresa, mas aun cuando el personal requiere cierta formación y conocimientos de la labor para la cual fue contratado. Crear y gestionar planes de formación y desarrollo dentro de la empresa, es quizas uno de los mas grandes retos a los que se enfrenta un gestor de RRHH, pero que puede ser clave a la hora de reducir los niveles de rotación. Y ustedes sen preguntarán, “que tiene que ver todo este rollo con el RM??”, pues muy simple, como he dicho al principio, RM se basa en la información y si no tenemos un personal de recepción/reservas/comercial bien formado, informado de lo que comercialmente se espera de el/ella e implicado, será muy dificil reducir la rotación, no pudiendo acceder a información básica y haciendo muy complicado implementar una estrategia de RM coherente.

Buscador de hoteles en Google Street View

Expedia.com esta semana ha lanzado una web de búsqueda de hoteles basada en Google Street View y que permite iniciar una reserva desde la misma interfaz.

La interfaz es muy amigable e intuitiva, lo que puede generar una mayor fidelización de los clientes Expedia.

Noticia Original http://www.hosteltur.com/noticias/70606_expedia-lanza-espana-buscador-hoteles-traves-google-street.html

Stay Hip, reservas de habitación desde el iPhone

El Gran Hotel Sóller de Mallorca ha incorporado la aplicación Stay Hip que permite hacer reservas a través de iPhone. El hotel ha creado una nueva versión para móviles de su web, que hace posible reservar habitaciones desde cualquier teléfono móvil que disponga del servicio de Internet.

Una herramienta para unos pocos pero valorando el target de un hotel de estas características casa bastante bien con los usuarios de iPhone.

Muestra de diferenciación y trato especial para sus clientes con un perfil más tecnológico que bien seguro que sabrán valorar.

Noticia vista en http://infohoreco.es

Emprender un proyecto web sin ser cautivo de tu proveedor

Como ya comentamos en el post “Dependencia Real del Proveedor Web” debemos evitar bajo toda costa convertirnos en cautivos de nuestros proveedores.

Lo primordial a la hora de emprender cualquier proyecto. ya sea web o no, es documentarnos de las posibilidades que nos ofrece el mercado y evaluar los pros y los contras de cada una de ellas.

En un mercado tan evolutivo uno no puede casarse con nadie, debe ser libre de ejecutar sus estrategias de marketing y comercio con quien más le convenga y para ello debe estudiar muy bien la política y filosofía de la empresa que va a escoger como proveedor de estos servicios.

En este post intentaremos hacer una reflexión de las posibilidades, necesidades y prioridades que debemos tener en cuenta a la hora de emprender un proyecto de ecommerce.

En primer lugar vamos a enumerar los diferentes módulos que conforman un proyecto ecommerce:

• Motor de reservas
• Carrito de compra
• Pasarela de pago
• BackOffice para Hoteles (actualización de cupos, introducción de tarifas, creación de paquetes…)
• Web Corporativa, con su CMS (BackOffice para actualizar los contenidos)
• Integración con el Sistema de Gestión y el Sistema Contable
• Integración con IDS y agencias
• BackOffice para agencias
• Fidelización CRM
• Microsites
• Landing Pages

Una vez enumerados los distintos módulos que deberían conformar un proyecto web vamos a hacer una reflexión sobre su importancia mientras damos algunos consejos y puntos de vista:

• El motor de reservas, carrito de compra, pasarela de pago y el BackOffice son los elementos indispensables para poder realizar comercio electrónico, por lo que se entiende que deberían estar bajo nuestro control total, es decir deberíamos ser dueños de estos módulos. Los beneficios de controlar estos módulos son claros: mayor flexibilidad, más margen de maniobra y estrategia comercial, mayor escalabilidad, 0 comisiones y fees. El motor de reservas debe desarrollarse de tal forma que sea posible una fácil integración en webs y microsites. Tener el control total sobre estos módulos nos permitirá competir de forma más eficaz, pudiendo implementar cualquier estrategia de venta y no ser nosotros, como llevamos haciendo hasta el momento, los que demos adaptarnos a la aplicación. Adaptar nuestra forma de comercio a una aplicación generalista que además utiliza nuestra competencia puede ser un gran obstáculo para desarrollar estrategias que nos diferencien del montón

Nota: También podemos decidirnos por un motor de reservas de terceros aunque estaremos sujetos a fees o canons además de ser poco flexibles y competitivos frente a la competencia.

• Web Corporativa y CMS (Content Management System) este modulo puede ser y creo que debería ser independiente del motor de reservas ya que en cualquier momento puede interesarnos cambiar de CMS o incluso crear una Microsite o Web para un producto o público determinado. Como CMS podemos desarrollar uno nuestro o hecho a medida o nutrirnos de los CMS Open Source (Joomla, Drupal, WordPress…) que podemos encontrar en la red.
• La Integración con nuestro sistema de Gestión y Contable es algo opcional aunque nos agilizará los procesos abaratando los costes en personal. Normalmente deberá desarrollarse una integración a medida.
• La Integración con IDS también es opcional pero muy recomendable ya que nos evitará trabajo y errores críticos en la inserción de precios en otros portales. Para este modulo podemos optar por una integración a medida, siempre que sea posible utilizando estándares abiertos, o bien optar por un servicio de terceros, hay muchas empresas dedicadas a distribuir nuestros precios por las diferentes plataformas.
• El BackOffice de agencias, seguramente sea uno de los módulos mas prescindibles aunque si nos decidiéramos por el posiblemente también deberíamos hacer un desarrollo a medida.
• El CRM es una buena herramienta para fidelizar clientes y en el mercado hay muchas herramientas de este tipo tanto de Software Libre como comerciales por lo que no entraré en más detalle.
• Las Microsites son un punto a tener muy en cuenta ya que con ellas podemos dirigirnos a un público en concreto o diferenciar un producto en concreto del resto, por ejemplo hoteles para familias, hoteles para jóvenes, hoteles en destinos concretos, etc. Si hemos desarrollado el Motor de Reservas de tal forma que pueda integrarse sin problema con otros sistemas no nos será difícil incrustarlo en Microsites hechos por nosotros mismos o por terceros. En la actualidad se están viendo Microsites sin motor de reserva debido a la falta de previsión.
• Las LandingPages tienen como finalidad servir de entrada de campañas de display y PPC (Pago Por Clic) y atraer en poco tiempo la atención del cliente. Este punto en muchas ocasiones se consigue pero pierde toda su efectividad si después desviamos el cliente a la Home de la Web Corporativa por lo que igual que los Microsites deberían poder integrarse con el motor de reservas. Normalmente estas paginas de aterrizaje son desarrolladas por los mismos comerciales o personal de nuestra empresa.

Como hemos visto tener bien planificada nuestra estrategia de despliegue online puede ofrecernos muchas ventajas a la hora de escalar o adaptar la web.

Deberíamos tener el control de la herramienta que realmente genera ingresos en nuestro negocio y poder competir con nuestra competencia.

Si estamos descontentos con un servicio prestado debemos poder cambiar de proveedor sin tener que comenzar la aplicación de 0.

Tenemos que estar con un proveedor porque estamos contentos de su trabajo y no porque nos sentimos cautivos.

destino avanthotel.

 

Si alguien estuviese buscando un inventario conjunto y directo  de los hoteles en las Islas Baleares tendria que pensar en avanthotel es el sistema de reservas implantado por las federaciones hoteleras de las iIslas Baleares , tanto en Mallorca, en Menorca , en Ibiza , y Formentera , iniciado hace unos años en Menorca a traves de su portal visitmenorca.com año tras año aumenta presencia y  uso, si bien y segun he sabido la semana pasada ,hay federaciones como la de Palma  ,que estan planteando la posibilidad de cambiar de plataforma , y  no consigo entender la razon .

Lo que esta claro que el sistema avanthotel ha dado resultados muy positivos para Menorca ,  los ha dado gracias a la apuesta pro-activa  poniendo recursos humanos y economicos haciendo de este portal su bandera y de este sistema su herramienta comercial mas preciada. (desconozco si ya se ha implementado la integracion con un PMS propio, que me consta se estaba desarrollando por parte del ibit  y en  colaboracion con  homotec ) , si apostasen igual en las otras islas  y sus federaciones ,seguramente se podria llegar a conseguir el mayor inventario de hoteles de todo el Mediterraneo , centralizado e independiente.

Aqui esta la buena noticia segun me comenta Alfonso Meaurio (dirctor de la federacion hotelera de mallorca) la semana entrante , otra  persona se integrara al equipo de la federacion para la promocion y uso del sistema dentro del portal oficial visitmallorca.com .Otra de las posibles acciones que llevaran a cabo a traves de una agencia de marketing ( analitia  tal vez) es un posicionamiento en los buscadores.

Lo mas dificil ya esta hecho  (la union de un solo sistema  de todas estas federaciones y los hoteles es sin duda y a mi modo de ver ,una de las tareas mas dificiles),  una vez esto se ha conseguido ,solo queda aplicarse y apostar firmemente por este sistema para que cualquier touroperador ,agencia  u otro interesado en venir a baleares tenga o sepa que este es el canal oficial de  donde todas las disponibilidades,precios y condiciones pueden nacer .

¿si las federaciones hoteleras estan hechas para defender colectivamente sus intereses ,por que no utilizan estas su potencial?. ¿por que los hoteles no le dedican a estas mas recursos?

¿que tiene que promocionar las federaciones? ,¿quien es la competencia ,el destino o el hotel de enfrente?

por ultimo , Gracias  a los touroperadores ,agencias y otros por ayudar a los destinos.

tendencias en la distrubucion hotelera.

Here is the online travel adoption rate in 2005 and 2008:

2005 2008
North America 42% 60%
Europe 15% 41%
APAC 9% 20%

(PhoCusWright 2007)

Hospitality: (USA, % of all bookings):
2004 2005 2006 2007 2010
U.S. Hospitality:20% 25% 29% 33% 45%

(Merrill Lynch, PhoCusWright, HeBS)

This year, 40% of all leisure and 35% of business travel bookings will be done online. By 2010 over 50% of leisure bookings are expected to be online. The percentage of meeting planners researching and booking online is also growing at a rapid pace. An estimated 89% of planners are researching event locations on the web, and by 2008, 41% of all groups and meetings travel revenues will come from the Internet.

Direct vs. Indirect Online Distribution

The direct online channel will continue to be the main focus for hoteliers. The industry as a whole has realised that not only has the Internet become the preferred channel for travel consumers to plan and book lodging, but the direct online channel is the cheapest form of distribution. The shift from indirect to direct online distribution will continue to be a major trend in the next several years:

Overall for the industry (USA): 2003 2005 2007 2008 2010
Hotel Branded Websites:
53% 54% 60% 62% 65%
Intermediary Websites:
47% 46% 40% 38% 35%

(Merrill Lynch, HeBS)

In 2006 the major hotel brands enjoyed an above the average direct vs. indirect online ratio of 81.4% vs. 18.6%.

The Indirect Online Channel

What are the most important trends in the indirect online channel? To begin with, now is the time to start working with fewer third party intermediaries (TPI’s), and at drastically lower margins (e.g. 15%-18%).

Smart hoteliers deal only with TPI’s that can access the hotel inventory electronically (through the hotel PMS, brand CRS, Pegasus or the GDS), and not via manual extranets. These hoteliers work in strict rate parity, use dynamic TPI margins (higher when you need the TPI’s, lower when you don’t), and prohibit TPI’s from using trademarked property names for their PPC and search engine marketing campaigns.

Other ways to shift consumers from TPI’s to the hotel website include unique product offerings found only on the hotel site (e.g. romantic getaways, bed and breakfast packages, etc.), and launching or enhancing the hotel loyalty programme.

Consumer Generated Media

Consumer Generated Media (CGM) continues to grow in importance and popularity. Discussion boards and forums, blogs, social networks like MySpace and LinkedIn, customer review sites like TripAdvisor, and hotel-specific blogs like HotelChatter.com dominate the Internet today and have become an integral part of the travel planning process. In 2006, 28% of travel planners researched CGM sites vs. 4% in 2005.

Consumers, while becoming increasingly dependent on customer testimonials and reviews, will still need to read an official hotel description. While hoteliers need to monitor and react quickly to CGM postings, and must establish a corporate policy regarding CGM, it is still important to make sure the hotel’s website is up to date, informative, optimized, and user friendly.

The Internet and Travel Consumer Perceptions

The Internet has changed forever the way consumers plan and purchase travel and access travel information. The credibility of information on a website is no longer automatically accepted. There is an “ideological clash” between “official” content (the hotel’s own website, brochures, descriptions, traditional star rating, etc.) and CGM-related content (blogs, customer review sites, etc.). What do customers believe? The overly enthusiastic hotel descriptions on a hotel’s own website, or the customer testimonials on TripAdvisor which aren’t always so flattering?

Food for Thought: Credibility of hotel accreditation (star rating)

Campton Place Hotel: hotel class 5 stars
• AAA 4 diamonds (out of 5)
• Fodors.com: 3.2 stars (out of 5)
• Frommers.com 2 stars (out of 3)
• Expedia: 4 ½ stars (out of 5)
• Trip Advisor: 4 stars (out of 5)
• Orbitz: 5 stars (out of 5)

The Internet, and especially CGM, has introduced a new level of confusion as far as the star rating for any hotel is concerned. Which accreditation is more important? The standard 5-star hotel class rating? The 4-diamond AAA accreditation? Or the 4 star TripAdvisor CGM rating? For many savvy travel consumers, the most credible would be the hotel star rating they find on their favorite online service, the one they trust and regularly use. Not what the “official” hotel accreditation is.

eCRM and Building Interactive Relationships with Customers

eCRM must be a vital component of a hotel’s Internet marketing strategy, as the majority of hotel customers are planning and booking their stays online. It is increasingly important to understand customer needs and their lifestyles, and build a marketing strategy based on those needs.

Establishing mutually beneficial interactive relationships with your customers is the ultimate goal of any eCRM initiative. Building interactive relationships with the customer consists of three critical lifecycle stages: Nurture — Grow — Retain.

To build a robust eCRM strategy in travel and hospitality hoteliers need to embrace new sophisticated tools and business practices in the following areas: increasing the knowledge they have about their customers, improving customer service at the online research/planning/booking phase, personalisation of the marketing and service delivery, developing new and more efficient customer needs-based marketing, and building customer loyalty.

Building Customer Loyalty on the Internet

Why does customer retention online matter? It costs 4-6 times more to attract a new customer than to retain a current customer. Existing customers are not only less costly to retain, but they also respond 4-5 times more readily to promotions and e-mail campaigns than new customers. It is important to extract more wealth out of your existing customer base by understanding customer needs and their lifestyles, and building a marketing strategy based on those needs. Knowing the customer, sending personalised messages, being there at every touch-point (planning, purchasing, service consumption and post-stay), and providing a unique value proposition leads to increased customer loyalty.

Contrary to some opinions, reward programs do matter. 80% of online bookers belong to a travel reward program and more than 60% belong to a supplier-sponsored programme (Forrester Research). The ability to earn rewards is the reason why 55% of online hotel bookers prefer to book on the hotel’s own website vs. a third party.

Behavioural Marketing

The Internet allows an unprecedented level of behavioural marketing. We can now monitor consumer behavior in all stages of the life cycle and personalize the brand message based on this behavior. Hoteliers can now target their marketing messages according to specific customer behavior, specific demographics, specific customer locations, and specific feeder markets. With the ability to target marketing messages, hoteliers can stop spending valuable dollars on those markets or campaigns that do not produce. This year eMarketers will spend over $2 billion in behavioral marketing in the U.S. alone.

Mobile Technology

Not only creating mobile friendly hotel websites, but sending marketing messages via mobile technology is becoming more and more important in hospitality. 1 billion mobile devices were shipped in 2006. The majority of these new devices provide broadband Internet access. The ability to instantly identify a user’s geographic location allows marketers to provide a highly personalised marketing message and experience.

Airlines already use this technology to provide travel alerts concerning weather changes and flight schedules. Mobile mapping capabilities, mobile search engines, and mobile advertising are just some of the areas of growth. Hoteliers need to monitor this trend and provide mobile hotel reservations and customer service.

Broadband and Rich Media

75% of active Internet users in the US use broadband at home and almost 100% of Internet users access broadband at work. This means faster download times, faster searches, more sites and pages viewed, and more rich media and applications possible.

Hotel websites must offer better imagery, higher display resolutions, and rich media more than ever. 80% of Internet users have 1024×768 or higher displays. To stay current, hotel websites must offer functionalities such as mapping, weather, event calendars, and CGM initiatives such as blogs and photo sharing.

Convergence Technologies

New technology is making it possible to break down barriers between technologies in hospitality. New, smarter technologies are available for revenue management, website analytical tools, reward programmes, personalisation, data-mining, eCRM, and interfacing to disparate technologies. Many web-based applications are increasing secure, user-friendly, and are dropping in cost. It will depend on the hotel’s strategy and what it wishes to achieve.

The Internet and Hotel Valuations

A direct online distribution strategy is a measurable asset to the hotel. Cash flows influenced by the online channel will be scrutinised more closely in the upcoming years as asset managers, developers, and hotel buyers and sellers seek to build, grow, sell, and flip properties. For those with winning strategies on the web, the valuation can be influenced upwards of 10 to 20 percent, while those with a weak web presence can expect a steep discount in their valuation in years to come.

Conclusion

Forecasting trends is a tricky business – especially in hospitality. Our goal here is to simply point out a collection of trends and best practices that seem to resonate across many hotel companies. Either these companies have inquired about these practices, or have begun addressing some of the trends described above, some even turning into meaningful results.

At your next strategy session for your hotel, resort, lodge, collection of hotels, or hotel brand, consider how these trends may influence your marketing efforts and grow the online channel. Start by applying the trends identified and seek an experienced consulting firm to help you along the way.

Note: Mariana Mechoso, Manager eMarketing Services at HeBS, also contributed to this article.

Max Starkov is Chief eBusiness Strategist and Jason Price is EVP at Hospitality eBusiness Strategies